Una interfaz gráfica de usuario, también conocida por sus siglas inglesas GUI = Graphical User Interface, es un entorno que permite el uso de un determinado software a través de menús sin necesidad de teclear instrucciones escritas en algún lenguaje de programación o intérprete de instrucciones.

En algunos sistemas operativos al iniciar R se obtiene un mensaje informativo indicando la versión de R que se ha iniciado e informando sobre la licencia libre de R, además de información sobre como obtener ayuda o ejecutar las demostraciones. A continuación R muestra un indicador a la espera de una instrucción, sin proporcionar ningún menú ni interfaz gráfica de usuario.

En otros sistemas se obtiene una pequeña interfaz gráfica de usuario con un número muy reducido de opciones que está destinada a la realización de acciones muy básicas como la instalación de paquetes o la carga de ficheros de instrucciones.

Los usuarios suele reaccionar ante esto con un sentimiento de sorpresa, incredulidad o incluso frustración, pues en un primer momento es casi absolutamente incapaz de interactuar con este entorno.

Este modo de uso de R tiene una curva de aprendizaje muy pronunciada, lo que hace difícil que en primera instancia los usuarios se sientan atraídos por R.

Pero las interfaces gráficas son nuestro bote de salvación.

Algunas de las características deseables de una interfaz gráfica para R son:

1. Que sea software libre al igual que R.
2. Que sea multiplataforma
3. Que permita la realización de un gran número de tareas
4. Que no limite el potencial de R
5. Que sea ampliable y personalizable
6. Que facilite el aprendizaje de R

Una interfaz que cumple todos estos requisitos es R-Commander, o abreviadamente Rcmdr, cuyo desarrollador principal es John Fox, profesor jubilado de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá.

El propio John Fox explica en Using the R Commander la forma de usar e instalar R-Commander.

En la página Rcmdr se muestra más información sobre su instalación y uso.